Bossen en rivieren zijn in het midden van Frankrijk goed vertegenwoordigd. Er is nog veel rust en ruimte voor de natuur met maar liefst twee beschermde nationale natuurparken.

Daardoor een ideaal gebied voor de fauna maar met ruim vierduizend soorten ook uitstekend voor de flora.

De vier belangrijkste rivieren in midden Frankrijk zijn toch wel de Allier, Cher, Indre en Loire en dan zijn er nog talloze zijrivieren zoals de Sioule

Een prachtig natuurgebied is de vallei van de Allier tussen Vichy en Moulins. Elke zomer nestelen er zo'n 120 vogelsoorten. Sinds 1994 is de streek tussen Saint-Loup en Toulon-sur-Allier één van de grootste rivier-natuurreservaten van Frankrijk. De tijd dat jaarlijks meer dan 100.000 zalmen door de Allier zwommen is voorbij, het zijn er tegenwoordig nog enkele tientallen die de paai-plaatsen bereiken. Men doet er tegenwoordig overigens van alles aan om de zalm in de Allier te behouden.

De verschillende vissoorten zijn goed te zien door de grote ruiten van het trekvissen observatorium in Vichy.

De waterkwaliteit van de Allier is trouwens erg goed. Bewijzen daarvan zijn de otter en de bever die veel voorkomen in die rivier. Minder bekend is de aanwezigheid van de Europese moerasschildpad.

Op de grens van de departementen Allier en Cher ligt met tienduizend hectare Europa's grootste eikenbos: het Foret de Troncais.

Goed onderhouden paden brengen u tot aan de voet van bomen die meer dan 300 jaar oud zijn met mooie namen als 'La Sentinelle' en 'Le Chêne Carré'. Deze bomen zijn behoorlijk van omvang en kunnen een omtrek hebben van meer dan zes meter. Behalve onder meer wilde zwijnen en reeën komen er in dit bos ook veel edelherten voor.

In het oosten van de Nièvre, op de grens met de andere departementen in de Bourgogne, ligt het Parc Naturel Régional du Morvan. Een dunbevolkt gebied van 240 000 hectares groot met uitgestrekte bossen (vooral naaldbomen), rivieren en glooiende weilanden.

In de Puy-de-Dôme strekt het Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne zich uit tot in buur-departement Cantal in het zuiden en is 348 000 hectare groot.

Naast het Parc des Volcans kent de Puy-de-Dôme nog een tweede natuurpark: het Parc Régional de Livradois-Forez met tevens de Monts du Forez. Wandelen in deze streek is afwisselend: in de prachtige natuur vindt u veel authentieke dorpjes, oude boerderijen, ruïnes en watermolens. Er zijn veel wandelingen uitgezet.

Het gebied leent zich uitstekend voor allerlei buitensport-activiteiten, waaronder in de zomer wandelen en in de winter langlauf en sneeuwschoenwandelen. De GR3, onderdeel van het lange afstands wandelpad naar Santiago de Compostella, loopt over de toppen van de Monts du Forez naar Le Puy en Velay in de Haute-Loire.